出汉城往东约60公里，便到了京畿道南杨州市水洞面芝屯里。这里群山环抱，满目苍翠，一条名叫“芝川”的小溪在山谷中蜿蜒流淌。芝川南侧的台地上，耸立着一座红色建筑物，这就是名闻遐迩的泰东古典研究所。它的创始人、现任所长是韩国著名的学者、书法家任昌淳先生。
60年代初，韩国爆发了反对朴正熙独裁统治的大规模学生运动，渴望民主自由的任昌淳先生也积极投身其中。朴正熙集团残酷地镇压了学生运动后，强令一些支持学生运动的教授立即退休，任先生也在其中，当时他还不到50岁。
离开了学校，失去了讲台，但拳拳报国之心犹在。任先生穷且益坚，处涸辙以犹欢，他决定用开设汉文讲修馆的形式来为国家培养学术人才。1963年，任先生在汉城公开招生讲学，主要课程有汉文文法、古典讲读等，来者不拘学历，不限年龄，没有固定的学制，有志于古典学习即可。任先生以他深厚的汉学功底深入浅出，举重若轻，循循善诱，因而受到热烈欢迎，弟子日益增多。于是，任先生在芝屯里购置了一块土地，按照韩国农村传统的建筑样式，盖了四座平房，名为“芝谷书堂”。从1976年起，书堂正式定名为“泰东古典研究所”，并开始向正规化方向发展：每年限招10名学生，学生必须具有大学本科以上学历，男生不得超过28岁，女生不得超过25岁，具有研究生以上学历者，年龄可适当放宽。入学必须经过严格考试，考试科目有英语、汉文、论述、面试等。学制三年。被录取者，由研究所提供学费等。为了保证学习质量，学员必须在研究所集中学习和食宿。开设的课程，以汉文古典为主，一年级有《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》（即“四书”）；二年级有《诗经》、《书经》、《周易》；三年级有《左传》、《庄子》、《礼记》。
教学采取教师逐字诠讲、学生讨论以及报告研究心得相结合的方法。作为一项最起码的要求，所里规定，每位学生必须在第一年背诵“四书”。“四书”中《孟子》篇幅最长，可以分两次背完（一次需四小时左右），其余都必须一次背完。我在泰东古典研究所生活期间，每日至夜半，四邻诵经之声不绝于耳。每日清晨，晨曦之中又传来琅琅书声。他们的背诵是名副其实的，即用“诵”的形式来背，如同古代中国的书生那样，抑扬顿挫，有声有调，这种方式有助于记忆。据说，目前中、韩、日三国，泰东古典研究所是唯一保留古代读书方式的地方。我曾经循着书声敲开过几位学生的房门，想看看他们怎样读书，他们都是盘腿坐在地板上，面前的小几上有一块大致呈45度斜面的书板，书就搁在上面，旁边是大杯的茶或咖啡，看来常有念得口干舌燥的时候。
在泰东古典研究所，一些学生曾给我留下了深刻的印象。1994年初，我第一次到这里访问，曾见到一位女学生，她是精神文化研究院（相当于我国的社会科学院）博士班毕业生，相谈之下，方知她不仅已背完了“四书”，而且背完了《尚书》，这令我惊愕不已。《尚书》是中国古代“五经”之一，内容多为夏、商、周三代文诰，文字极其古奥，自古有“殷盘周诰，诘屈聱牙”之叹，意思是连诵读都很困难，而她居然全书背了下来，这不能不令人钦佩她的勇气和毅力。申承容同学是汉城大学经济系的高材生，经济与古典，似乎是八竿子也打不着的，我曾经很奇怪地问过他，为什么要来学古典？他说：“经济形势瞬息万变，极其复杂，而古典含有很高深的哲理，可以提高我的洞察力。”我很佩服他的远见卓识。
如今，任昌淳先生已及耄耋之年，但精神?烁，学生们亲切地称他为“太老师”。太老师讲课，不讲排场，不要学生鼓掌欢迎，不要学生起立，到了钟点，上台便讲。他学识渊博，成语典故、诗文联语，信手拈来。如讲《长恨歌》，先说选自《长庆集》；再说有元氏《长庆集》与白氏《长庆集》之别，前者为元稹（字徽之）所作，后者方为白居易所作，长庆为唐穆宗年号，故名；又说白居易字香山，得名于庐山香炉峰，云云，如数家珍。诠释古制必联系朝鲜，如《滕王阁序》有“星分翼轸”语，太老师说朝鲜的分野为箕尾；《北山移文》有“希踪三辅豪”语，太老师说，三辅指汉武帝时的京兆尹、左冯翊、右扶风，犹今言“卫星城市”，古代汉城的卫星城为开城、江华、广州、水原。皆于不经意处传其学识。太老师讲课，深入浅出，生动诙谐，席间不时爆发出笑声，看来颇受学生欢迎。
每年秋天，泰东古典研究所的学生都要按照教学计划，到各地寻访古迹，时间约三天左右。1996年秋，我随学生到忠清南道和全罗北道考察。太老师亲自带学生前往，并担任讲解，在参观韩国著名学者金正喜（阮堂）的遗迹时，他甚至登上山坡，寻找石壁上的刻石文字，详加讲解，给我留下了极其深刻的印象。
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